La octava ronda de negociaciones del Acuerdo de Libre Comercio de las Américas (ALCA), efectuada en Miami, finalizó un día antes de lo previsto - para impedir nuevas manifestaciones masivas condenatorias - con una resolución calificada de "light" o "descafeinada", ya que los principales puntos de divergencia se postergaron para ser abordados muchos de ellos en el marco de la Organización Mundial de Comercio ( OMC). "Es un paso importante - manifestó el representante comercial de EE.UU., Robert Zoellick, finalizada la cita -, pero ahora entramos en un momento decisivo en el que no faltarán las dificultades" ( 22/11/03).

A su turno, el presidente del Banco Central, Vittorio Corbo - en la misma oportunidad - manifestó que "nosotros nos hemos movido en los últimos años a un sistema en el cual no usamos controles de capital, y este convenio no tiene muchas limitaciones a lo que ya estamos haciendo. Es consistente - agregó - con lo que ya hemos hecho, fortalecer el manejo de la política macroeconómica con un tipo de cambio flexible y brindarle una mayor estabilidad al sistema de pagos, y en esa dirección hay que seguir trabajando". En otras palabras, la apertura total en la cuenta de capitales es la política que se viene aplicando y que tiene como manifestaciones la eliminación del mecanismo de encaje al ingreso de capitales de corto plazo y desde 1999 la liberalización del mercado cambiario. El tratado, por tanto, pretende remachar la inmodificabilidad de estas políticas.

Los hechos no ratifican la supuesta "estabilidad" de que habla Corbo. Las fuertes fluctuaciones en el tipo de cambio lo demuestran. Un estudio publicado en estos días por la consultora Globalinvest en Sao Paulo concluye en que el peso chileno es entre 1999 y la fecha la cuarta moneda más volátil - detrás del real brasileño, el peso argentino y el peso mexicano - en una América Latina que se caracteriza por su inestabilidad cambiaria, precisamente por las fuertes fluctuaciones que le impone el movimiento de capitales en gran medida determinado por la búsqueda de rentabilidades de corto plazo de parte de los bancos de inversión de los centros financieros internacionales.

En 1999, el peso chileno fluctuó en promedio en un 6,3% en su relación con el dólar, en el 2000 lo hizo en 6%, en el 2001 la variabilidad creció a 8,4% y en 2002 - año en que la paridad anotó su máximo histórico - a 9,8%, para luego en 2003 derrumbarse. La fluctuación promedio anual en el lapso indicado es de 7,7%. No constituye precisamente un ejemplo de "estabilidad".

El impacto de estos hechos es muy grande. Detengámonos a modo de ejemplo en la situación de los pequeños empresarios que producen para el mercado interno, los cuales se enfrentan actualmente a una "tijera" que los oprime simultáneamente por dos lados: la magnitud de la apertura comercial y la fuerte revaluación del peso.

Los aranceles a los productos importados se reducen sistemáticamente consecuencia de las disminuciones unilaterales decididas por el país y la profusión de acuerdos comerciales. El arancel general es de 6%. En agosto pasado, el arancel promedio alcanzó sólo a un 3,2%, disminuyendo en los ocho meses transcurridos desde diciembre de 2002 en 1,4 punto porcentual, principalmente por el acuerdo de libre comercio con la Unión Europea.

El año 2004, como consecuencia del tratado con EE.UU., se ubicará según las estimaciones de la Cámara de Comercio de Santiago en 2%. Ya en agosto, el arancel cancelado por productos procedentes de América Latina se gravaban apenas un 1% y los de Europa en 1,2%. El "desvío de comercio" que se produce con los tratados hace que terminen predominando loa aranceles cero de los países con los cuales se tiene firmado acuerdos. La economía chilena ya tiene una apertura comercial casi total, mientras las principales potencias económicas mantienen sus políticas de subsidios y, en el caso de EE.UU., también su mecanismo antidumping, que niegan precisamente el "libre comercio".

Paralelamente, la revaluación cambiaria es muy acentuada, abaratando también por este vía el costo en moneda nacional de los productos importados, lo cual se añade a la reducción arancelaria. En el curso de la paridad cambiaria influye, desde luego, el mayor ingreso de divisas proveniente del alza en el precio del cobre en los mercados internacionales. Al mismo tiempo, es determinante la llegada de recursos de cartera, o sea de aquellos que vienen al mercado financiero, estimulados por el propio proceso revaluatorio así como por el incremento de algunos activos en la economía nacional. De otra parte, incide el curso devaluatorio de la moneda norteamericana a nivel internacional. El tratado de libre comercio con EE.UU. al establecer la plena apertura de la cuenta de capitales entrega un estímulo adicional, ya que el Banco Central se compromete prácticamente a no intervenir, en consecuencia los capitales se moverán en función de sus intereses específicos, los cuales frecuentemente no coinciden con los del país.

Al mismo tiempo, paradojalmente, la evolución cambiaria contrarresta las potenciales ventajas que en la versión oficial se obtendría con los tratados de libre comercio, considerados por sus voceros el mayor éxito de la administración Lagos. En efecto, la disminución de aranceles que beneficia a las exportaciones efectuadas desde el país se contrarresta con la reducción de la paridad que alcanzó su punto más alto hace trece meses al anotar $ 756,95 por dólar. Desde entonces la moneda nacional se revaluó con relación a la moneda estadounidense en un 19%. De esta manera también desapareció la ventaja que significaba exportar hacia la eurozona, como consecuencia de la revaluación de su moneda frente al dólar.

"Hoy día, con estos niveles de depreciación cambiaria y con una conducción del Banco Central que considera que este es un asunto estrictamente de mercado - manifestó recientemente el senador Carlos Ominami - me parece que podemos terminar dañando gravemente la competitividad internacional de Chile ( 11/11/03). Mi única diferencia con esta afirmación del ex ministro de Economía es que el daño debe ponerse en presente y no en pasado. Más aún, el proceso de apertura de la economía chilena ha recorrido ya un amplio camino que modificó profundamente al estructura productiva del país, proceso en el cual no han sido los pequeños empresarios precisamente los beneficiados.

El daño a la competitividad no debe entenderse sólo para el sector exportador - como muy frecuentemente se hace - sino también para los productores internos que compiten con importaciones. Urgentemente se necesita actuar en el plano cambiario considerando la aplicación de medidas usadas acertadamente en el pasado y que el TLC con EE.UU. prohibe o restringe a momentos que las termina - como ya señalamos - haciendo impracticable.

La no intervención en el mercado por el Banco Central - dirigido por una mayoría claramente proclive a las políticas de plena apertura y no intervención reguladora por el Estado - sigue la filosofía de las políticas del Consenso de Washington - que son las aplicadas en el país - y constituyen las ideas matrices del tratado suscrito con EE.UU.

Santiago, noviembre del 2003